痛风患者的自然病程及临床表现大致可分为四期：①无症状性高尿酸血症期。②急性痛风性关节炎发作期。③痛风发作间歇期。④慢性痛风石性关节期。不少高尿酸血症可以持续终身，且不出现症状，成为无症状高尿酸血症，只有在发生关节炎时才称为痛风。但并非所有高尿酸血症患者都发生痛风，只有约5％～12％的高尿酸血症的患者最终表现为痛风发作。血清尿酸盐浓度越高，时间越长，则发生痛风和尿路结石的机会越多。急性痛风性关节炎是原发性痛风最常见的首发症状，患者起病急骤，半数以上首发于足拇趾、遮趾关节，在整个病程中约90％患者躅趾被累及，跖趾、踝、膝、指、掌、肘关节也为好发部位。初次发病常常只影响单个关节，反复发作则受累关节增多。关节局部的损伤如脚扭伤、穿紧鞋多走路及外科手术、饱餐饮酒、过度疲劳、受冷受湿和感染等都可能是诱发因素。若治疗不当，炎症反复发作则进入慢性阶段，引起关节边缘骨质侵蚀缺损及周围组织纤维化，使关节发生僵硬畸形、活动受限。个别痛风结石病灶较大，并可溃破，继发感染。若痛风历时较久，约1／3的患者可发生肾脏损害，表现为痛风性肾病、急性尿酸性肾病、尿路结石等。不少患者在耳廓边缘可触及痛风结石。

    因此，中年以上的男性，突然发生躅趾、踝、膝等处单关节红肿热痛，伴或不伴血尿酸盐增高，即应考虑痛风的可能。如用秋水仙碱治疗有特效则可诊断为痛风，若在滑囊液中发现尿酸盐结晶即可确诊。